Informações gerais
A FRANÇA
A França tem 62 886 milhões de habitantes e uma densidade populacional média de 113 habitantes por km2. A capital, Paris, tem mais de 2 milhões de habitantes. Os estrangeiros representam 6,3% da população e existem cerca de 1.300.000 residentes estrangeiros originários dos países comunitários, dos quais quase metade são portugueses. Os imigrantes argelinos e marroquinos são também numerosos.
GEOGRAFIA
A França fica situada na Europa Ocidental. O seu território tem uma forma quase hexagonal e a sua superfície, incluindo a Córsega, é de 543.964,6 km2. A ocidente, noroeste e norte confina com o Oceano Atlântico, o Canal da Mancha e o Mar do Norte; a nordeste com a Bélgica, o Luxemburgo e a Alemanha; a leste com a Alemanha, a Suíça e a Itália; a sul com o Principado do Mónaco e o Mediterrâneo; finalmente a sudoeste, com a Espanha, a República de Andorra e o Golfo da Biscaia. Apresenta uma paisagem muito diversificada: planícies, planaltos e altas montanhas.
ECONOMIA
A França é o maior país agrícola da Europa Ocidental, sendo as principais culturas o trigo, a beterraba, o milho e a cevada, e é, depois da Itália, o maior produtor de vinho do mundo. A indústria francesa é outro pólo importante da economia. A França é uma potência industrial, ocupando um dos primeiros lugares do mundo em alguns sectores de produção: aço, automóveis, construção aeronáutica. As principais zonas industriais situam-se na região de Paris, na Lorena, e na região de Lyon. A França atrai turistas de todo o mundo, sendo a maior parte do Reino Unido, da Alemanha, da Bélgica, da Holanda e da Itália. A costa Atlântica e a costa Mediterrânica, bem como os Alpes Franceses são os destinos turísticos mais procurados. Paris é famosa pelas suas avenidas, teatros, casas de Alta Costura, restaurantes e clubes nocturnos.
POLÍTICA
A França é uma república, cuja constituição assenta numa repartição de poderes entre o Presidente, o Governo e o Parlamento. O poder executivo é constituído pelo Chefe de Estado, o Presidente da República, eleito por sete anos por sufrágio universal, e por um Gabinete Ministerial presidido por um primeiro-ministro escolhido pelo Chefe de Estado. O Presidente nomeia e demite, sob proposta do Primeiro-Ministro, os ministros; preside ao Conselho de Ministros; pode dissolver a Assembleia Nacional e submeter projectos de lei importantes a referendo. O Governo, por seu lado, nos termos da Constituição «determina e conduz a política da nação». O poder legislativo é constituído por um parlamento composto por duas câmaras: a Assembleia Nacional e o Senado. Os 577 deputados da Assembleia Nacional são eleitos segundo um escrutínio de listas departamentais de duas voltas. Os 317 membros do Senado são eleitos indirectamente por um colégio composto por deputados, conselheiros gerais, presidentes de Câmara e conselheiros municipais, por um período de nove anos. A França metropolitana está dividida em 22 regiões e 95 departamentos. Cada região subdivide-se em vários departamentos. Tem quatro departamentos ultramarinos (Guadalupe, Guiana, Martinica e Reunião), quatro territórios ultramarinos (Polinésia, Região Austral e Antártica, Nova Caledónia e Ilhas de Wallis e de Futuna) e duas colectividades territoriais: Mayotte e São Pedro e Miquelon.
EDUCAÇÃO
A população escolar de aproximadamente 13 milhões de alunos desfruta de um sistema de ensino unificado cujo arcabouço geral (escolas, colégios, liceus) foi progressivamente estabelecido nas décadas de 1960 e 1970. Este sistema representou uma ruptura decisiva em relação à ordem anterior, mais compartimentalizada e baseada em acentuada separação entre o ensino primário e o secundário.
Desde 1967 a escolaridade é obrigatória de 6 a 16 anos. No primeiro grau, 60.000 escolas atendem aos alunos durante os cinco anos que vão do curso preparatório ao 2º ano do curso médio. Desde a década de 1970, a França distingue-se também por um acentuado desenvolvimento do ensino préescolar: a totalidade das crianças de 3 a 5 anos vai à escola e freqüenta classes maternais.
O ensino secundário compreende dois ciclos sucessivos. De 11 a 15 anos, quase todas as crianças cumprem actualmente os quatro anos de formação que levam da 5ª à 8ª série, num colégio que desde 1975 tornou-se único. Após a 8ª série, elas são orientadas para o ensino médio, numa das três grandes vertentes do segundo ciclo (ensino geral, tecnológico ou profissional). Essas vertentes preparam para os baccalauréats correspondentes, exames de passagem ao ensino superior para os quais os candidatos "em geral" se apresentam aos 18 anos de idade.
As orientações (repetição, passagem à classe superior, mudança de curso) são feitas por um procedimento que instaura em cada estabelecimento um diálogo entre a instituição escolar (professores, admininstração) e as
famílias e os alunos.
A grande maioria dos alunos é recebida em estabelecimentos submetidos à autoridade do Ministério da Educação Nacional.
Os estabelecimentos controlados pelo Ministério da Educação Nacional podem ser públicos ou privados. O ensino privado compreende cerca de 15% dos alunos no primeiro grau e 20% no segundo grau, percentuais que se mantiveram estáveis ao longo da última década. O essencial do ensino privado é constituído de estabelecimentos católicos sob contrato de associação com o Estado (que remunera seu pessoal). O sector privado sob contrato congrega menos de 50.000 alunos, contando com uma forte participação financeira das famílias.
RELIGIÃO
Cristã (principalmente católica romana)